Polecenie zapłaty to upoważnienie dla wierzyciela (organizacji), by inicjował obciążenia rachunku płatnika zgodnie z uprzednio udzieloną zgodą (mandatem).
Kwota i/lub termin mogą być zmienne, a odpowiedzialność operacyjna spoczywa po stronie odbiorcy płatności i jego banku (schemat). W UK konsumenta chroni "Direct Debit Guarantee" (m.in. natychmiastowy zwrot nieautoryzowanego obciążenia). W strefie SEPA funkcjonują schematy SDD Core i B2B określone przez EPC.
Zasady "Direct Debit Guarantee" w UK: bank klienta musi bezzwłocznie zwrócić środki pobrane nieprawidłowo; klient może anulować DD przez bank, a organizacja ma obowiązek uprzedniego powiadamiania o zmianach. Standaryzacja zwiększyła zaufanie do DD i umożliwiła jego masowe wykorzystanie do rachunków cyklicznych.